Les capacités technologiques agricoles continuent de croître. Les plateformes logicielles modernes de gestion des données et de tenue de registres permettent aux répartiteurs de plantation de planifier automatiquement les tâches, de la plantation à la récolte, afin d'assurer la fluidité des flux de produits. Photo de Frank Giles
Lors de l'exposition virtuelle sur les technologies agricoles UF/IFAS en mai, cinq entreprises agricoles renommées de Floride ont participé à la table ronde. Jamie Williams, directeur des opérations chez Lipman Family Farms ; Chuck Obern, propriétaire de C&B Farms ; Paul Meador, propriétaire d'Everglades Harvesting ; Charlie Lucas, président de Consolidated Citrus ; Ken McDuffie, vice-président principal des opérations de canne à sucre de l'entreprise sucrière, a expliqué comment ils utilisent la technologie et comprennent son rôle dans leurs opérations.
Ces exploitations utilisent depuis longtemps des outils de production pour s'imposer dans le monde des technologies agricoles. La plupart d'entre elles prélèvent des échantillons de leurs champs pour la fertilisation et utilisent des détecteurs d'humidité du sol et des stations météorologiques pour programmer l'irrigation avec plus de précision et d'efficacité.
« Nous prélevons des échantillons de sol GPS depuis une dizaine d'années », souligne Obern. « Nous avons installé des régulateurs de débit GPS sur les équipements de fumigation, les applicateurs d'engrais et les pulvérisateurs. Nous avons des stations météorologiques dans chaque exploitation ; si nous voulons nous y rendre, elles peuvent nous renseigner sur les conditions de vie. »
« Je pense que la technologie Tree-See, utilisée depuis longtemps, constitue une avancée majeure pour les agrumes », a-t-il déclaré. « Nous l'utilisons dans diverses applications, qu'il s'agisse de pulvérisation, d'arrosage ou de fertilisation. Nous avons constaté une réduction d'environ 20 % des matériaux utilisés dans les applications Tree-See. Cela permet non seulement de réaliser des économies d'investissement, mais aussi d'avoir un impact plus important sur l'environnement.
Nous utilisons désormais la technologie lidar sur plusieurs pulvérisateurs. Ils détecteront non seulement la taille des arbres, mais aussi leur densité. La densité de détection permettra d'ajuster le nombre d'applications. Nous espérons, grâce à des travaux préliminaires, économiser 20 à 30 % supplémentaires. En combinant ces deux technologies, nous pourrions réaliser des économies de 40 à 50 %. C'est énorme.
« Nous utilisons des références GPS pour pulvériser tous les insectes afin de pouvoir déterminer leur gravité et où ils se trouvent », a déclaré Williams.
Les panélistes ont tous souligné qu’ils voient de grandes perspectives dans la capacité à long terme de collecter et de gérer des données pour améliorer la durabilité et prendre des décisions plus éclairées à la ferme.
C&B Farms met en œuvre ce type de technologies depuis le début des années 2000. Elle établit plusieurs couches d'informations, leur permettant de devenir plus complexes dans la planification et l'exécution de plus de 30 cultures spécialisées cultivées à la ferme.
L'exploitation utilise ces données pour analyser chaque champ et déterminer les apports et le rendement attendus par acre et par semaine. Elle les associe ensuite au produit vendu au client. À partir de ces informations, son logiciel de gestion a élaboré un plan de plantation pour assurer un flux stable de produits demandés pendant la période de récolte.
« Une fois que nous avons une carte de notre lieu et de notre période de plantation, nous disposons d'un gestionnaire de tâches [logiciel] qui peut répartir le travail pour chaque fonction de production, comme les disques, le terreautage, l'engrais, les herbicides, le semis et l'irrigation. Attendez ! Tout est automatisé. »
Williams a souligné qu’à mesure que les couches d’informations sont collectées année après année, les données peuvent fournir des informations jusqu’au niveau de la ligne.
« L'une des idées sur lesquelles nous nous sommes concentrés il y a dix ans était que la technologie collecterait une quantité importante d'informations et les utiliserait pour prédire la fécondité, la production, la demande de main-d'œuvre, etc., afin de nous projeter dans l'avenir », a-t-il déclaré. « Nous pouvons tout faire pour garder une longueur d'avance grâce à la technologie. »
Lipman utilise la plateforme CropTrak, un système intégré de tenue de registres qui collecte des données sur la quasi-totalité des fonctions de l'exploitation. Sur le terrain, toutes les données générées par Lipman sont basées sur le GPS. Williams a souligné que chaque rang porte un numéro et que les performances de certains agriculteurs sont suivies depuis dix ans. Ces données peuvent ensuite être exploitées par l'intelligence artificielle (IA) pour évaluer les performances réelles ou attendues de l'exploitation.
« Nous avons testé des modèles il y a quelques mois et constaté qu'en intégrant toutes les données historiques sur la météo, les parcelles, les variétés, etc., notre capacité à prédire les rendements agricoles est inférieure à celle de l'intelligence artificielle », a déclaré Williams. « Cela est lié à nos ventes et nous rassure quant aux rendements attendus cette saison. Nous savons qu'il y aura des épisodes, mais il est utile de pouvoir les identifier et les anticiper pour éviter la surproduction. Outil de. »
Paul Meador, d'Everglades Harvesting, a suggéré qu'à terme, l'industrie des agrumes pourrait envisager une structure forestière exclusivement dédiée à la surexploitation des agrumes afin de réduire la main-d'œuvre et les coûts. Photo : Oxbo International
Un autre domaine d'avenir des technologies agricoles, évoqué par les intervenants, est la tenue des registres de travail. Cet aspect est particulièrement important dans un État de plus en plus dépendant des visas H-2A et soumis à des exigences strictes en matière de tenue de registres. Cependant, le suivi de la productivité de l'exploitation présente d'autres avantages, rendus possibles par de nombreuses plateformes logicielles actuelles.
L'industrie sucrière américaine occupe une vaste zone et emploie de nombreux salariés. L'entreprise a investi dans le développement de logiciels pour gérer ses effectifs. Le système permet même de surveiller les performances des équipements. Il permet à l'entreprise d'entretenir proactivement les tracteurs et les moissonneuses afin d'éviter les temps d'arrêt pour maintenance pendant les périodes critiques de production.
« Nous avons récemment mis en place ce que l'on appelle l'excellence opérationnelle », a souligné McDuffie. « Le système surveille l'état de nos machines et la productivité des opérateurs, ainsi que toutes les tâches de chronométrage. »
Parmi les deux principaux défis auxquels sont actuellement confrontés les producteurs, le manque de main-d'œuvre et son coût sont particulièrement importants. Cela les oblige à trouver des moyens de réduire la demande de main-d'œuvre. Les technologies agricoles ont encore beaucoup de chemin à parcourir, mais elles rattrapent leur retard.
Bien que la récolte mécanique des agrumes ait rencontré des obstacles à l'arrivée du HLB, elle a été relancée aujourd'hui après un ouragan au milieu des années 2000.
« Malheureusement, il n'existe actuellement aucune technique de récolte mécanique en Floride, mais cette technologie est utilisée pour d'autres cultures arboricoles, comme le café et les olives, grâce à des récolteuses sur treillis et inter-rangs. Je pense qu'à un moment donné, notre industrie des agrumes verra le jour. Il faut se concentrer sur les structures forestières, les nouveaux porte-greffes et les technologies qui pourraient rendre ce type de récolteur possible », a déclaré Meador.
King Ranch a récemment investi dans le système mondial de pulvérisation sans pilote (GUSS). Des robots autonomes utilisent la vision lidar pour se déplacer en forêt, réduisant ainsi le recours à des opérateurs humains. Une personne peut piloter quatre machines avec un seul ordinateur portable dans la cabine de son pick-up.
Le profil bas du GUSS est conçu pour faciliter la conduite dans le verger, les branches s'étendant au-dessus du pulvérisateur. (Photo de David Eddie)
« Grâce à cette technologie, nous pouvons réduire la demande de 12 tracteurs et 12 pulvérisateurs à 4 unités GUSS », souligne Lucas. « Nous pourrons réduire le nombre de personnes de 8 et couvrir plus de terres, car nous pourrons utiliser la machine en permanence. Actuellement, il ne s'agit que de pulvérisation, mais nous espérons pouvoir augmenter les tâches telles que l'application d'herbicides et le fauchage. Ce système est coûteux. Mais nous connaissons la situation de la main-d'œuvre et sommes prêts à investir, même sans retour sur investissement immédiat. Nous sommes très enthousiastes à propos de cette technologie. »
La sécurité alimentaire et la traçabilité sont devenues essentielles au quotidien, voire à l'heure, des exploitations de cultures spécialisées. C&B Farms a récemment installé un nouveau système de codes-barres permettant de suivre les récoltes et les produits emballés jusqu'au champ. Ce système est non seulement utile pour la sécurité alimentaire, mais s'applique également aux salaires à la pièce pour les récoltes.
« Nous disposons de tablettes et d'imprimantes sur place », a précisé Obern. « Nous imprimons les autocollants sur place. Les informations sont transmises du bureau au terrain, et un numéro PTI (Initiative pour la traçabilité des produits agricoles) est attribué aux autocollants. »
Nous suivons même les produits que nous expédions à nos clients. Nos expéditions sont équipées de systèmes de suivi de température GPS qui nous fournissent des informations en temps réel [sur le refroidissement du site et de la production] toutes les 10 minutes et informent nos clients de la manière dont leurs chargements leur parviennent.
Bien que la technologie agricole nécessite un apprentissage et des dépenses, les membres de l'équipe ont convenu qu'elle sera indispensable dans le contexte concurrentiel en constante évolution de leurs exploitations. La capacité à améliorer l'efficacité de la production, à réduire la main-d'œuvre et à accroître la productivité du travail agricole sera la clé de l'avenir.
« Nous devons trouver des moyens de rivaliser avec la concurrence étrangère », a souligné Obern. « Ils ne changeront pas et continueront d'apparaître. Leurs coûts sont bien inférieurs aux nôtres ; nous devons donc adopter des technologies permettant d'accroître l'efficacité et de réduire les coûts. »
Bien que les producteurs du groupe d'exposition sur les technologies agricoles UF/IFAS croient en l'adoption et l'engagement envers les technologies agricoles, ils reconnaissent que leur mise en œuvre présente des défis. Voici quelques-uns des points qu'ils ont soulignés.
Frank Giles est rédacteur en chef de Florida Growers et de Cotton Growers Magazine, deux publications de Meister Media Worldwide. Consultez tous les articles de l'auteur ici.
Date de publication : 31 août 2021
