Comme la plupart des pays industrialisés aujourd'hui, la Chine est confrontée à une pénurie de main-d'œuvre qualifiée. L'urgence de réduire les effectifs et d'accroître la productivité a incité Pékin à trouver une solution : installer davantage de robots industriels dans ses usines. Cependant, cela ne résoudra rien.
Afin d'améliorer les lignes de production pour produire des produits à plus forte valeur ajoutée, le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information a publié le mois dernier le Plan d'application Robot Plus. Son objectif est clair : doubler la densité de robots dans le secteur industriel d'ici 2025, contre 246 pour 10 000 travailleurs en 2020. Ce plan propose d'étendre l'utilisation des machines aux centrales hydroélectriques, aux parcs éoliens et aux systèmes énergétiques critiques.
Ce type de ciblage technologique est la stratégie de Pékin (pensez au « Made in China 2025 »). Selon Daiwa Capital Markets Hong Kong Ltd., la densité de robots ne devrait augmenter que de 13 % par an(1) pour atteindre ce dernier objectif. Parallèlement, la main-d'œuvre manufacturière du pays devrait diminuer au cours des trois prochaines années, comme en 2020. La croissance de la productivité a continué de ralentir, augmentant la demande d'équipements industriels. Globalement, la tendance indique un équilibre idéal entre l'offre et la demande d'automatisation.
Des entreprises locales comme Estun Automation et Shenzhen Inovance Technology construisent des machines rapides et précises capables d'assembler des voitures, de se déplacer en 3D et de se plier de manière complexe, presque comme une main humaine. D'autres peuvent souder, visser et réaliser des marquages laser. Les entreprises de métallurgie et de pièces automobiles rattrapent leur retard, avec des ventes en hausse de 72 % au dernier trimestre 2022. Les entreprises japonaises Fanuc Corp. et Yaskawa Electric Corp. ont occupé une position de leader sur le marché et ont satisfait la majeure partie de la demande.
Parallèlement, la politique gouvernementale d'automatisation des usines a permis à la Chine de disposer de la plus grande main-d'œuvre robotisée au monde et du plus grand nombre d'installations annuelles. Cela contribue à accélérer le processus de production et à améliorer la précision de fabrication.
Cependant, l'installation de davantage de robots dans les ateliers de production ne garantit pas que la Chine connaîtra des avancées technologiques rapides et une augmentation de la productivité. Si ces machines sont conçues pour combler les pénuries de main-d'œuvre, elles nécessitent également des personnes hautement qualifiées pour bénéficier des avantages de la fabrication intelligente. Sans qualifications adéquates, les employés ne peuvent ni programmer ni utiliser les équipements d'automatisation.
Compte tenu de la rapidité avec laquelle la Chine adopte cette technologie, il est peu probable que les 300 millions de travailleurs migrants du pays contribuent de manière significative au produit intérieur brut du secteur manufacturier. En 2021, seulement 12,6 % d'entre eux étaient titulaires d'un diplôme universitaire ou supérieur.
Cette situation inquiète la plus grande main-d'œuvre du monde. D'ici la fin de la décennie, jusqu'à 40 % des opérations effectuées par des centaines de millions de travailleurs migrants seront automatisées. Plus de la moitié d'entre eux étant âgés de 41 ans et plus, leur reconversion professionnelle est complexe. Parallèlement, attirer des Chinois plus jeunes, plus qualifiés et plus instruits prendra du temps, et cela ne se fera pas au rythme de la robotisation croissante ni dans les délais fixés par le ministère. Parallèlement, de moins en moins de personnes privilégient la production aux services. Ces citoyens sont désormais moins mobiles et recherchent un emploi plus proche de chez eux.
Pour enrayer le décrochage scolaire, les planificateurs gouvernementaux ont déployé des efforts considérables pour encourager les travailleurs à reprendre le travail après une reprise nulle après la Covid. Plusieurs subventions ont été annoncées. Après le Nouvel An lunaire, des milliers de bus, d'avions et de trains ont été mobilisés pour transporter les travailleurs vers les centres de production et les chantiers de construction. À Dongguan, dans le sud du pays, les autorités ont dépensé près de 3 millions de dollars pour le recrutement. Si cela pourrait soutenir les infrastructures et les services, ces efforts pourraient être compromis si peu de personnes sont capables d'utiliser des robots complexes dans les usines chinoises.
Les responsables politiques se concentrent sur la formation et le perfectionnement de la main-d'œuvre. Ils encouragent également les entreprises à investir dans la formation professionnelle. Cela pourrait aider, mais Pékin doit redoubler d'efforts pour que les travailleurs rattrapent le retard des robots. La dernière chose qu'il souhaite, c'est un tas de machines inutilisées.
Cette chronique ne reflète pas nécessairement les opinions des éditeurs ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.
Anjani Trivedi est chroniqueuse pour Bloomberg Opinion. Ce journal couvre des secteurs tels que la politique et les entreprises des secteurs de l'ingénierie, de l'automobile, des véhicules électriques et des batteries dans la région Asie-Pacifique. Auparavant, elle était chroniqueuse et reporter spécialisée dans la finance et les marchés pour le Wall Street Journal. Elle a également travaillé comme banquière d'investissement à New York et à Londres.
Date de publication : 23 mars 2023
