L’année dernière s’est avérée être une véritable montagne russe de subversion et de développement, conduisant à une augmentation du taux d’adoption de la robotique dans certains domaines et à une diminution dans d’autres domaines, mais elle dresse toujours un tableau de la croissance continue de la robotique dans le futur.
Les faits ont prouvé que 2020 est une année particulièrement turbulente et difficile, marquée non seulement par les ravages sans précédent de la pandémie de COVID-19 et son impact économique, mais aussi par l'incertitude qui accompagne souvent les années électorales, les entreprises retenant leur souffle avant de prendre des décisions importantes tant que le contexte politique auquel elles devront faire face au cours des quatre prochaines années ne se précise pas. Ainsi, une récente enquête sur l'adoption des robots menée par Automation World a montré qu'en raison de la nécessité de maintenir la distanciation sociale, de renforcer la chaîne d'approvisionnement et d'augmenter les rendements, certains secteurs verticaux ont connu une croissance fulgurante de la robotique, tandis que d'autres estiment que les investissements ont stagné en raison de la baisse de la demande pour leurs produits et de la paralysie de leur processus décisionnel par les incertitudes politiques et économiques.
Néanmoins, compte tenu de la dynamique turbulente de l'année précédente, le consensus général parmi les fournisseurs de robots - dont la plupart sont confirmés par nos données d'enquête - est que leur domaine devrait continuer à croître fortement et que l'adoption de robots dans un avenir proche devrait continuer à s'accélérer à l'avenir.
À l'instar des robots collaboratifs (cobots), les robots mobiles pourraient également accélérer leur croissance, car de nombreux robots dépassent les applications fixes pour adopter des systèmes robotiques plus flexibles. À ce jour, 44,9 % des personnes interrogées ont déclaré que leurs sites d'assemblage et de fabrication utilisent actuellement des robots comme partie intégrante de leurs opérations. Plus précisément, parmi les propriétaires de robots, 34,9 % utilisent des robots collaboratifs (cobots), tandis que les 65,1 % restants utilisent uniquement des robots industriels.
Il y a quelques réserves à formuler. Les fournisseurs de robots interrogés pour cet article s'accordent à dire que les résultats de l'enquête concordent avec leur perception globale. Ils ont toutefois constaté que l'adoption est nettement plus avancée dans certains secteurs que dans d'autres.
Par exemple, notamment dans l'industrie automobile, le taux de pénétration de la robotique est très élevé, et l'automatisation a été réalisée bien avant de nombreux autres secteurs verticaux. Mark Joppru, vice-président de la robotique grand public et de service chez ABB, a expliqué que cela s'explique non seulement par la capacité de l'industrie automobile à réaliser des investissements importants, mais aussi par la nature rigide et standardisée de la fabrication automobile, rendue possible grâce à la technologie des robots fixes.
De même, pour la même raison, l'emballage a connu une automatisation croissante, même si de nombreuses machines d'emballage déplaçant les produits le long de la ligne ne sont pas, aux yeux de certains, conformes à la robotique. Néanmoins, ces dernières années, les bras robotisés ont été largement utilisés, parfois sur des chariots mobiles, en début et en fin de ligne d'emballage, où ils effectuent des tâches de manutention telles que le chargement, le déchargement et la palettisation. C'est dans ces applications terminales que le développement de la robotique dans le domaine de l'emballage devrait connaître un essor plus important.
Parallèlement, les petits ateliers de transformation et les sous-traitants, dont les environnements de production à forte diversité et faible volume (HMLV) requièrent souvent une plus grande flexibilité, ont encore un long chemin à parcourir pour adopter la robotique. Selon Joe Campbell, directeur principal du développement d'applications chez Universal Robots, il s'agit de la principale source de la prochaine vague d'adoption. En fait, Campbell estime que le taux d'adoption global à ce jour pourrait même être inférieur aux 44,9 % constatés dans notre enquête, car il estime que de nombreuses petites et moyennes entreprises (PME) desservies par son entreprise sont facilement négligées et restent quasiment invisibles dans les associations professionnelles, les enquêtes sectorielles et autres données.
« Une grande partie du marché n'est pas entièrement desservie par l'ensemble de la communauté de l'automatisation. Nous continuerons de trouver chaque semaine de plus en plus de PME, voire aucune, dont le degré d'automatisation est très faible. Elles ne disposent pas de robots, ce qui constitue un problème majeur pour leur croissance future », a déclaré Campbell. « De nombreuses enquêtes menées par l'association et d'autres éditeurs risquent de ne pas atteindre ces personnes. Elles ne participent pas aux salons professionnels. J'ignore combien de publications automatisées elles consultent, mais ces petites entreprises ont un potentiel de croissance. »
Français La fabrication automobile est l'une des industries verticales, et pendant la pandémie de COVID-19 et le confinement qui en a résulté, la demande a fortement chuté, ce qui a entraîné un ralentissement de l'adoption de la robotique plutôt qu'une accélération. L'effet COVID-19 Bien que de nombreuses personnes pensent que la COVID-19 accélérera l'adoption de la robotique, l'une des plus grandes surprises de notre enquête a été que 75,6 % des répondants ont déclaré que la pandémie ne les avait pas poussés à acheter de nouveaux robots dans leurs installations. De plus, 80 % des personnes qui ont apporté des robots en réponse à la pandémie en ont acheté cinq ou moins.
Bien sûr, comme l'ont souligné certains fournisseurs, ces résultats ne signifient pas que la COVID-19 a eu un impact totalement négatif sur l'adoption de la robotique. Au contraire, cela pourrait signifier que l'ampleur de l'accélération de la robotique par la pandémie varie considérablement selon les secteurs et les applications. Dans certains cas, les fabricants ont acheté de nouveaux robots en 2020, ce qui pourrait être une réponse à d'autres facteurs indirectement liés à la COVID-19, tels que la nécessité d'accroître la demande ou la capacité des secteurs verticaux qui répondent rapidement à la demande de main-d'œuvre. L'interruption de la chaîne force le reflux du secteur.
Par exemple, Scott Marsic, chef de projet senior chez Epson Robotics, a souligné que son entreprise a constaté une forte hausse de la demande d'équipements de protection individuelle (EPI) dans un contexte de forte demande. M. Marsic a souligné que l'intérêt principal pour les robots dans ces secteurs s'est porté sur l'augmentation de la production, plutôt que sur l'utilisation de robots pour séparer la production afin de respecter la distanciation sociale. Parallèlement, bien que l'industrie automobile ait atteint un bon niveau d'automatisation et constitue une source courante d'achat de nouveaux robots, le blocus a réduit de manière exponentielle la demande de transport, ce qui a entraîné une baisse de la demande. En conséquence, ces entreprises ont suspendu d'importantes dépenses d'investissement.
« Au cours des dix derniers mois, ma voiture a parcouru environ 3 200 km. Je n'ai pas fait de vidange ni changé de pneus », a déclaré Marsic. « Ma demande a chuté. Si l'on observe l'industrie automobile, elle suivra le mouvement. Sans demande de pièces détachées, elle n'investira pas dans l'automatisation. En revanche, si l'on observe la demande croissante dans des secteurs comme les équipements médicaux, les produits pharmaceutiques et même les emballages de produits de consommation, la demande augmentera, et c'est précisément dans ce secteur que les robots se vendent. »
Melonee Wise, PDG de Fetch Robotics, a déclaré que pour des raisons similaires, l'adoption croissante des robots dans les secteurs de la logistique et de l'entreposage a augmenté. La demande a explosé à mesure que de plus en plus de consommateurs commandent divers produits en ligne.
Concernant l'utilisation de robots pour la distanciation sociale, la réponse globale des répondants a été plutôt faible : seulement 16,2 % des répondants ont déclaré que ce facteur avait motivé leur décision d'acheter un nouveau robot. Parmi les raisons les plus importantes pour l'achat de robots figurent la réduction des coûts de main-d'œuvre de 62,2 %, l'augmentation de la capacité de production de 54,1 % et la résolution du problème du manque de main-d'œuvre disponible de 37,8 %.
À ce propos, parmi ceux qui ont acheté des robots en réponse à la COVID-19, 45 % ont déclaré avoir acheté des robots collaboratifs, tandis que les 55 % restants ont choisi des robots industriels. Étant donné que les robots collaboratifs sont souvent considérés comme la meilleure solution robotique pour la distanciation sociale, car ils sont capables de travailler de manière flexible avec les humains lors de la séparation des lignes ou des unités de travail, leur taux d'adoption pourrait être inférieur aux prévisions parmi ceux qui répondent à la pandémie. Il est également souligné que les préoccupations liées aux coûts de main-d'œuvre, à la disponibilité, à la qualité et au rendement sont plus importantes.
Les petits ateliers de transformation et les fabricants sous contrat dans des espaces à forte mixité et à faible volume pourraient représenter la prochaine frontière de croissance en robotique, en particulier les robots collaboratifs (cobots) qui sont populaires en raison de leur flexibilité. Prévision de l'adoption future Pour l'avenir, les attentes des fournisseurs de robots sont optimistes. Nombreux sont ceux qui pensent qu'avec la fin des élections et l'augmentation de l'offre de vaccins contre la COVID-19, les secteurs où les turbulences du marché ont ralenti l'adoption des robots reprendront une forte demande. Dans le même temps, les secteurs qui ont connu une croissance devraient progresser à un rythme plus rapide.
Les résultats de notre enquête, qui constituent un avertissement potentiel quant aux attentes élevées des fournisseurs, sont légèrement mitigés : un peu moins d'un quart des répondants déclarent prévoir l'ajout de robots l'année prochaine. Parmi eux, 56,5 % prévoient d'acquérir des robots collaboratifs et 43,5 % des robots industriels classiques.
Cependant, certains fournisseurs ont indiqué que les attentes nettement inférieures exprimées dans les résultats de l'enquête pourraient être trompeuses. Par exemple, Wise estime que, l'installation d'un système robotique fixe traditionnel prenant parfois de 9 à 15 mois, de nombreux répondants déclarant ne pas prévoir d'ajouter de robots supplémentaires l'année prochaine pourraient déjà avoir des projets en cours. De plus, Joppru a souligné que, bien que seulement 23 % des répondants prévoient d'augmenter le nombre de robots, certains pourraient en augmenter considérablement, ce qui signifie que la croissance globale du secteur pourrait s'accélérer significativement.
Concernant les facteurs d'achat de robots spécifiques, 52,8 % ont cité la facilité d'utilisation, 52,6 % l'option d'outil de bras robotisé, et seulement 38,5 % se sont montrés intéressés par des fonctionnalités de collaboration spécifiques. Ce résultat semble indiquer que c'est la flexibilité, plutôt que la fonction de sécurité collaborative elle-même, qui motive la préférence croissante des utilisateurs finaux pour les robots collaboratifs.
Cela se reflète clairement dans le secteur HMLV. D'une part, les fabricants doivent faire face aux défis liés aux coûts de main-d'œuvre élevés et à la pénurie de main-d'œuvre. D'autre part, le cycle de vie des produits est court, ce qui exige une conversion rapide et une variabilité de production accrue. Doug Burnside, vice-président des ventes et du marketing de Yaskawa-Motoman pour l'Amérique du Nord, a souligné que le recours au travail manuel pour gérer le paradoxe de la conversion rapide est en réalité plus facile, car les humains sont intrinsèquement adaptables. Seule l'automatisation rendra ce processus plus complexe. Cependant, une flexibilité accrue grâce à l'intégration de la vision, de l'intelligence artificielle et d'options d'outils plus diversifiées et modulaires peut contribuer à surmonter ces défis.
Dans d'autres régions, les robots pourraient s'avérer utiles, mais leur adoption n'a pas encore commencé. Selon Joppru, ABB a déjà mené des discussions préliminaires avec l'industrie pétrolière et gazière concernant l'intégration de nouveaux robots dans ses opérations sur le terrain, même si la concrétisation de ces projets pourrait prendre plusieurs années.
« Dans le secteur pétrolier et gazier, de nombreux processus manuels sont encore utilisés. Trois personnes saisissent un tuyau, l'entourent d'une chaîne, en saisissent un nouveau et le raccordent pour forer six mètres supplémentaires », a déclaré Joppru. « Pouvons-nous utiliser des bras robotisés pour automatiser le travail et éliminer les travaux ennuyeux, salissants et dangereux ? En voici un exemple. Nous avons discuté avec nos clients du fait qu'il s'agit d'un nouveau domaine d'intervention pour les robots, mais nous n'avons pas encore pu l'explorer. »
Dans cette optique, même si les ateliers de transformation, les fabricants sous contrat et les petites et moyennes entreprises se remplissent de robots comme les plus grands constructeurs automobiles, il reste encore beaucoup de place pour l’expansion à l’avenir.
Date de publication : 27 août 2021
